愛知県犬山市に位置する犬山城（いぬやまじょう）は、別名「白帝城」とも呼ばれ、日本を代表する歴史的な名城の一つです。国宝に指定されている現存12天守の一つであり、その中でも特に古い建築様式を残していることから、国内外から多くの観光客が訪れます。天守から眺める木曽川の絶景や、城下町の風情と相まって、訪れる人々に歴史と自然の調和を堪能させるスポットです。
初めて訪れたとき、城の姿そのものより先に「ここ、川と一体になっているんだな」と感じたのを覚えています。木曽川の流れがすぐ足元にあり、天守が高くそびえるというより、地形に“すっと収まっている”ように見えるんです。歩いているうちに、城が要塞であり、景色の主役でもあることが自然と伝わってきました。
犬山城の歴史
犬山城は、1537年（天文6年）頃に織田信長の叔父・織田信康によって築城されたと伝わります。その後、尾張と美濃の国境に近い重要な拠点として、戦国武将たちの争奪戦の舞台となり、織田氏、豊臣氏、徳川氏といった歴史上の有力者たちの時代をくぐり抜けてきました。
江戸時代には、徳川家康の家臣である成瀬氏が犬山城を治め、以後成瀬家が代々城主を務めました。特徴的なのは、明治時代以降も成瀬家の個人所有として管理されてきた点です。そのため、長い間国宝指定を受けた城としては珍しく個人の手にありました。2004年（平成16年）に公益財団法人「犬山城白帝文庫」が設立され、現在は文化財として広く保護されています。
歴史を知ってから現地を歩くと、「ここを押さえる意味」が体感として腑に落ちます。木曽川を見下ろせる場所に天守があり、川沿いの道や街道へ視線が抜ける。地図で見ると一瞬ですが、実際に風を受けながら眺めると、当時の人々がこの場所を手放したくなかった理由がよく分かる気がしました。
犬山城の見どころ
建築と構造
犬山城の天守は国宝に指定され、現存天守の中でも最古級といわれます。構造は望楼型で、三層四階（地下二階）とされる木造建築です。特徴的な木組みと漆喰壁が、戦国時代から江戸時代初期の城郭建築の様式を今に伝えています。
天守内部の階段はかなり急で、踏み板も現代の建物とは違う感覚です。手すりを握って一段ずつ上がるたび、足元に“生きた建物”の手触りがあります。私は木のきしむ音や、ほんのり香る木材の匂いが印象的で、博物館の展示よりもずっと近い距離で歴史を感じられる場所だと思いました。
最上階には外廻縁（そとまわりえん）と呼ばれる回廊があり、ここから眺める木曽川の流れや遠くの山々の景色は格別です。風が通り抜けると、城内の空気が一気に入れ替わるようで、思わず深呼吸したくなります。また回廊は防御の観点からも重要な役割を果たしていたとされ、見張りや応戦を意識した工夫が随所に見られます。
注意点としては、天守内は段差が多く、上り下りの動線も当時の造りを踏襲しているため、歩きやすい靴が安心です。混雑時はすれ違いに気を遣う場面もあるので、ゆっくり歩いて“城の時間”に合わせるくらいがちょうどいいと感じました。
木曽川と犬山城の景観
犬山城の魅力の一つは、その立地の素晴らしさです。城は木曽川の断崖の上に築かれており、そのため天然の要害としての役割を果たしていました。城からは木曽川が蛇行しながら流れる様子が一望でき、四季折々に異なる表情を見せるその景観は訪れる人々を魅了します。
春は桜が咲き誇り、川沿いの桜並木と城のコントラストが美しい写真スポットとして知られています。夏には木曽川で鵜飼（うかい）が行われ、夜の川面に篝火が揺れる光景は、日中のにぎわいとは別世界の趣があります。
私が好きなのは、夕方に天守へ上がったときの“色の移り変わり”です。日差しが少し柔らかくなるだけで、川も町もふっと落ち着いた表情になって、城が景色の中心から「景色の一部」へ変わっていくように見えます。時間帯を変えて訪れると、同じ場所でも印象がまったく違って面白いです。
犬山城下町
犬山城のふもとには、歴史的な趣を残した犬山城下町が広がっています。このエリアは江戸時代の面影を残した古い町並みが特徴で、土産物屋や飲食店、和菓子屋が軒を連ね、散策するだけでも楽しめます。特に食べ歩きグルメが人気で、五平餅や抹茶スイーツなど地元の味を気軽に楽しむことができます。
城下町を歩いていて楽しいのは、ふと横道に入ったときに見つかる小さな店や、昔ながらの建物の“間”です。大通りのにぎわいから少し離れると、急に足音が響くような静けさがあって、城がすぐそこにある町ならではの空気を感じます。
また、伝統的な町家を改装したカフェや宿泊施設もあり、歴史的な雰囲気に浸りながらゆったりとした時間を過ごせるのも魅力です。天守を見学したあとに甘味でひと息つくと、観光のテンポが整って、旅の満足度がぐっと上がる気がします。
犬山城の文化と祭り
犬山城周辺で有名なのが、毎年春に開催される犬山祭です。城下町を舞台に13輌の車山（やま）が巡行し、からくり人形の奉納が行われる伝統行事で、2016年には「山・鉾・屋台行事」の一つとしてユネスコ無形文化遺産に登録されました。昼の華やかさも見応えがありますが、夜は提灯に彩られた車山が町を進み、祭りの熱気と幻想的な雰囲気が重なります。
祭りの日の城下町は、とにかく“音”が印象に残ります。お囃子のリズム、車輪のきしむ音、観客のざわめきが重なって、普段の観光とはまったく別の町に変わります。もし日程が合うなら、混雑も含めて「一年でいちばん犬山らしい日」を体験するつもりで訪れるのもおすすめです。
アクセスと観光情報
犬山城へのアクセスは比較的便利で、名鉄「犬山駅」または「犬山遊園駅」から徒歩で向かえます。犬山駅からは城下町を通って歩くルートが分かりやすく、道中の散策も旅の楽しみになります。天守見学と城下町散策をセットにすると、移動そのものが観光の一部になってくれます。
近隣には、テーマパーク「明治村」や「日本モンキーパーク」などの観光スポットも点在しています。1日で詰め込むのも良いのですが、犬山城と城下町だけでも見どころが多いので、私は「午前に天守、午後は城下町でのんびり」くらいの配分がちょうど良いと感じました。
歩く距離がそれなりにあるので、暑い季節は飲み物の準備や休憩を意識しておくと安心です。逆に冬は天守最上階の外廻縁が想像以上に冷えることがあり、風を受けると体感が変わるので、羽織れる上着があると快適に楽しめます。
まとめ
犬山城は、その歴史的価値、建築美、そして自然と調和した立地において、訪れる人々に強い印象を残す場所です。天守の急な階段や木の手触り、最上階からの風景、城下町のにぎわいと静けさ。そのすべてがつながっていて、ただ「見学する」だけでは終わらない余韻があります。
名古屋周辺の観光先としても行きやすく、季節によって表情が変わるのも犬山城の魅力です。天守からの絶景や、城下町の情緒、祭りや文化を通じて、日本の歴史と美しさを深く味わえるでしょう。次の旅先に迷ったら、犬山城を候補に入れてみてください。きっと「また別の季節にも来たい」と思える風景に出会えるはずです。