江ノ島（えのしま）は、神奈川県藤沢市の湘南海岸沖にある島で、海と空の広がりを気軽に味わえる人気の観光地です。島の周囲は約4km、最高標高は約60mほど。小さな島に見えて、実際に歩くと起伏がしっかりあって「ちょっとした旅」をしている気分になります。橋を渡って島に入った瞬間から、潮の香りがふわっと濃くなるのも印象的で、私はこの“空気が切り替わる感じ”が江ノ島らしさだと思っています。
島内には、信仰の中心である江島神社（えのしまじんじゃ）をはじめ、展望スポット、洞窟、海岸の岩場、庭園など見どころがぎゅっと詰まっています。晴れた日は相模湾の青さが際立ち、夕方になると海が少しずつ金色に寄っていくのがきれいで、時間帯によって表情が変わるのも魅力です。
江ノ島の歴史と文化
江ノ島は古くから景勝地として親しまれ、島全体が信仰と結びつきながら発展してきました。中心となる江島神社は、辺津宮（へつみや）・中津宮（なかつみや）・奥津宮（おくつみや）の三社を巡る形が特徴で、参拝しながら島を散策できるのが大きな魅力です。私も初めて三社を順番に歩いたとき、単に「神社をお参りする」というより、島の地形や森の匂いまで含めて“ひとつの体験”として記憶に残りました。
江ノ島には「天女と五頭龍（ごずりゅう）」の伝説が伝わり、島の信仰や文化を彩っています。旅先の伝説は好みが分かれるところですが、現地で海を眺めていると、不思議と物語がすっと馴染む瞬間があります。波の音がずっと鳴っていて、風が強い日ほど「昔の人も同じ音を聞いていたのかもしれない」と想像が膨らむのが、江ノ島の面白さだと感じます。
鎌倉時代以降は霊場としての側面が強まり、江戸時代には参詣や行楽の目的で多くの人が訪れるようになりました。今も、参道のにぎわいと少し奥に入ったときの静けさが同居していて、観光地でありながら「島の時間」が流れているように感じます。
江ノ島の見どころ
江ノ島の観光は、大きく分けると「信仰と歴史」「展望」「海のダイナミックさ」の3つを楽しむイメージです。徒歩でも回れますが、坂道と階段が多いので、体力や滞在時間に合わせてルートを決めると満足度が上がります。
江島神社
江ノ島を代表するスポットが「江島神社」です。島内の三社（辺津宮・中津宮・奥津宮）を巡る参拝は、歩くほどに景色が変わり、気づけば“島を一周したくなる気分”になります。参道の雰囲気も良く、賑やかな通りから一段上がると、木々の影が濃くなって空気がしっとりするのが印象的でした。観光のスタート地点としても、旅の締めくくりとしてもおすすめです。
江ノ島展望灯台（シーキャンドル）
江ノ島のシンボルともいえる「シーキャンドル」は、島の頂上部にある展望スポットです。360度の眺望が魅力で、晴れた日は富士山方面まで視界が抜けることもあります。私が好きなのは夕方の時間帯で、海の色が深くなり、街の灯りが少しずつ増えていく“境目”がとてもきれいです。夜はライトアップされ、昼とは違うロマンチックな雰囲気になります。
シーキャンドル周辺は、江の島サムエル・コッキング苑（庭園エリア）として整備されており、散策しながら写真を撮るのにも向いています。展望だけでなく、歩いていて楽しいエリアになっているので、時間があればゆっくり回ってみてください。
江ノ島の洞窟（江ノ島岩屋）
島の最奥部にある「江ノ島岩屋（いわや）」は、海食洞（波に削られてできた洞窟）で、江ノ島らしい“海の力”を感じられる場所です。第一岩屋と第二岩屋があり、奥行は第一岩屋が約152m、第二岩屋が約56mといわれています。洞窟内はひんやりしていて、夏に入ると特に気持ちよく、外の暑さをいったん忘れられました。
足元が濡れている日もあるので歩きやすい靴がおすすめです。また、荒天時は安全のため閉鎖や時間変更になることがあるため、当日の天候は意識しておくと安心です。
稚児ヶ淵（ちごがふち）と夕景
岩屋の周辺に広がる稚児ヶ淵は、断崖と岩場、砕ける波がつくる景観が迫力満点のエリアです。特に夕日の時間帯は人気で、富士山の方向に沈む夕日が見える日もあります。私は少し風が強い日に訪れたのですが、波しぶきの音と潮風で一気に“海の端っこに来た”気分になり、写真よりも体感の方がずっと記憶に残りました。
湘南の海とビーチ
江ノ島周辺は湘南エリアの代表的な海辺で、夏は海水浴やサーフィンなどのマリンアクティビティが盛んです。海岸沿いにはカフェやレストランも多く、海を眺めながら過ごすだけでも満足感があります。私は歩き疲れたタイミングで海が見える席に座ると、それだけで回復する感じがして、つい長居してしまいます。
移動を楽にする「江の島エスカー」
江ノ島は坂と階段が多いので、「できるだけ楽に上りたい」という方には江の島エスカー（上り専用の有料エスカレーター）が便利です。特に夏の暑い日や、短時間で展望エリアまで行きたいときに助かります。私は「帰りは歩いて下る」と決めて、上りだけエスカーを使うことが多いのですが、体力配分がちょうど良くなりました。
アクセス
江ノ島へは公共交通機関でアクセスしやすく、初めてでも迷いにくいのが嬉しいところです。東京方面からはJRや小田急線で藤沢方面へ向かい、そこから江ノ電（江ノ島電鉄）などを利用して江ノ島周辺へアクセスできます。駅から島までは歩いて行ける距離なので、海風を感じながらのんびり向かうのもおすすめです。
車の場合は周辺に駐車場がありますが、休日や行楽シーズンは混雑しやすい印象です。時間に余裕がない日は、公共交通機関の方が結果的にスムーズでした。
滞在時間の目安とモデルコース
江ノ島は「さっと展望だけ」も「島の奥までじっくり」も選べるのが魅力です。私の体感としては、目的を1つ決めておくと満足度が上がります。
- 展望中心（神社＋シーキャンドル周辺）：2〜3時間
- 定番満喫（神社＋シーキャンドル＋岩屋周辺）：半日
- 夕景まで狙う（稚児ヶ淵の夕日まで）：半日〜1日
| 午前 | 参道散策→江島神社（辺津宮→中津宮→奥津宮） |
| 昼 | サムエル・コッキング苑周辺で休憩→シーキャンドルで展望 |
| 夕方 | 岩屋方面へ散策→稚児ヶ淵で夕景（時間が合えば） |
階段が多いので、歩きやすい靴はかなり大事です。特に岩屋方面は足元が変化しやすく、私はスニーカーで行って正解でした。逆に「今日はのんびり景色メイン」という日は、展望エリア中心にしてカフェ時間を長めに取ると、江ノ島らしい休日になります。
まとめ
江ノ島は、信仰の歴史を感じる江島神社、空と海を一望するシーキャンドル、波がつくる地形を体感できる岩屋や稚児ヶ淵など、見どころがコンパクトに凝縮された観光地です。歩くほどに景色と空気が変わり、同じ島でも訪れる時間帯や季節で印象ががらっと変わります。私自身、何度行っても「今日はこの景色がいちばんだった」と思う瞬間が違って、ついまた足が向いてしまいます。歴史と自然が調和した江ノ島で、自分の“お気に入りの場所”を見つけてみてください。