アクアワールド茨城県大洗水族館は、茨城県東茨城郡大洗町に位置する日本を代表する大型水族館の一つです。その規模や展示内容の充実度から、多くの観光客が訪れる茨城県の主要観光スポットとなっています。日本有数のサメの展示や多彩なイベント、茨城ならではの海洋生物に触れることができる点が魅力です。
施設概要
アクアワールドは2002年にリニューアルオープンし、海洋生物の展示や研究の最先端施設として生まれ変わりました。総水量はなんと4,500トンを超え、約680種・68,000匹以上の生物が飼育されています。そのため、子どもから大人まで楽しむことができる体験型の水族館として、多彩なプログラムが用意されています。
特に目玉となるのは、サメの種類数の展示で日本一を誇る点です。「サメワールド」という専用エリアでは、ホオジロザメをはじめとする50種類以上のサメを見ることができ、サメの進化や生態について深く学ぶことができます。
見どころ
館内
大型水槽「大洗の海」
施設内の中心となる「大洗の海」水槽は、約800トンの水量を誇る巨大水槽で、茨城の海を再現しています。この水槽ではイワシの群れが織りなす美しいショーや、大型のエイ、ジンベエザメなど迫力ある生物を見ることができます。イワシが泳ぐ様子はライトアップされ、幻想的な雰囲気を楽しむことができます。
サメワールド
アクアワールドの代名詞とも言えるエリアで、世界中のさまざまなサメが展示されています。特に大型のサメを間近で観察できる巨大な水槽は圧巻で、サメの行動や特徴を間近で観察できる貴重な機会を提供しています。
マリンシアター
イルカやアシカによるショーが行われるエリアです。ジャンプやスピンなどのダイナミックなパフォーマンスだけでなく、彼らの知能やコミュニケーション能力を生かしたユーモラスな演出も楽しめます。ショーは時間帯ごとに行われるため、訪問前にスケジュールをチェックしておくと良いでしょう。
クラゲゾーン
「ふわふわクラゲワールド」では、さまざまな種類のクラゲが展示されており、癒しの空間として人気です。クラゲがライトアップされた水槽はまるで幻想的なアートのようで、訪れる人々を魅了します。
体験型エリアと子供向けプログラム
タッチプール
「触れ合いの海」と呼ばれるエリアでは、ヒトデやナマコなどに実際に触れることができるタッチプールが設置されています。子どもたちに人気のエリアで、海の生き物に直接触れることで命の尊さを学ぶ良い機会となります。
キッズランド
子ども向けのエリアとして、遊びながら学べる施設が充実しています。海の生き物についての学習プログラムや、クイズ形式の展示なども用意されており、親子で楽しむことができます。
グルメとお土産
館内には、茨城の地元食材を使ったメニューが楽しめるレストランがあります。新鮮な魚介を使った海鮮丼や、子ども向けのプレートメニューなど、幅広い食事が提供されています。また、館内のショップでは水族館オリジナルグッズや茨城の特産品が販売されており、訪問記念にぴったりのお土産を見つけることができます。
アクセスと周辺観光
アクアワールド茨城県大洗水族館は、アクセスも良好です。
- 車: 北関東自動車道「水戸大洗IC」から約15分。
- 電車: JR常磐線「水戸駅」から鹿島臨海鉄道大洗鹿島線で「大洗駅」下車、タクシーまたはバスで約10分。
また、近隣には「大洗磯前神社」や「大洗マリンタワー」、地元の新鮮な海産物を楽しめる「大洗市場」などがあり、1日を通して観光を楽しむことができます。
まとめ
アクアワールド茨城県大洗水族館は、その規模や内容の充実度から、ただ海洋生物を見るだけではなく、学びや体験を通じて自然の大切さを実感できる施設です。特に家族連れやカップルに人気があり、季節ごとに変わる展示やイベントも訪問の楽しみを倍増させます。大洗の美しい海を背景に、心癒されるひとときを過ごせるアクアワールドは、茨城を訪れる際にはぜひ足を運びたいスポットの一つです。