しまなみ海道（しまなみかいどう）は、広島県尾道市と愛媛県今治市を結ぶ海上ルートで、瀬戸内海に浮かぶ島々を橋でつないで渡っていけるのが最大の魅力です。海の青と島の緑、そして橋の造形が一直線につながる景色は、写真で見ていた以上に「旅の道そのものが観光地」だと感じさせてくれます。ドライブはもちろん、サイクリングの聖地として国内外から多くの人が訪れ、風光明媚な景観とともに歴史や文化に触れられるのも人気の理由です。
私の考えでは、しまなみ海道の面白さは「目的地に着くまで」ではなく、「移動している時間」そのものがハイライトになるところにあります。橋を渡るたびに景色の表情が変わり、島ごとに空気感も名物も違う。だからこそ、急いで通り抜けるより、少し寄り道をしながら自分のペースで味わうほど満足度が上がる場所だと思います。
しまなみ海道の概要と歴史
しまなみ海道は、広島県尾道市から愛媛県今治市までを結ぶ海上ルートで、島々を橋でつないで横断できるのが特徴です。全体としてはおよそ60キロメートル規模で、瀬戸内海ならではの穏やかな海と島影を眺めながら進めます。1999年に全線がつながり、車の移動が格段に便利になっただけでなく、島々の観光が一気に身近になりました。
しまなみ海道には、6つの主要な橋が架かっており、「尾道大橋」「因島大橋」「生口島大橋」「多々羅大橋」「大三島橋」「来島海峡大橋」が島々を結んでいます。橋ごとに高さやカーブ、眺めの抜け方が違い、同じ“橋を渡る”でも体験が単調になりません。私はこの連続性こそが、しまなみ海道が「道として美しい」と言われる理由だと感じます。
また、このエリアは古くから海上交通の要衝で、瀬戸内海の海の道を行き交う人や物が文化を育んできました。島々には神社仏閣や水軍ゆかりの史跡、港町の面影などが点在し、風景を楽しみながら歴史の層に触れられるのも魅力です。交通インフラとしての役割と観光資源としての価値が、同じルートの上で重なっている点がしまなみ海道らしさと言えるでしょう。
しまなみ海道の見どころ
しまなみ海道の魅力的な島々
しまなみ海道をたどると、島ごとの個性が自然と目に入ってきます。海が近い場所もあれば、柑橘畑が続く道もあり、港町の落ち着いた雰囲気に出会えることも。ここでは主な島々と見どころをいくつかご紹介します。
- 因島（いんのしま）
因島は、しまなみ海道の中でも歴史の香りが濃い島のひとつです。因島水軍の拠点だった背景があり、水軍ゆかりの史跡や資料館などが点在しています。橋を渡る瞬間の視界の開け方が気持ちよく、海と島の距離が近いのも印象的です。私のおすすめは、日中の澄んだ景色も良いですが、時間に余裕があるなら夕方の柔らかい光の中で海を眺めること。瀬戸内らしい静けさが一段と際立ちます。 - 生口島（いくちしま）
生口島は、文化と景観が心地よく混ざり合う島です。「平山郁夫美術館」は、作品だけでなく土地の空気感と一緒に楽しめる場所として知られています。島内は比較的走りやすい道が多く、サイクリングでも散策でも、無理なく“島の時間”に浸れます。私は、生口島の良さは派手さではなく、道ばたの風景や海のきらめきがじわじわ効いてくるところだと思います。 - 大三島（おおみしま）
大三島は、しまなみ海道の中でも観光の核になりやすい島で、特に「大山祇神社（おおやまつみじんじゃ）」が有名です。航海の安全を祈る神社として信仰され、瀬戸内海の守り神ともされてきました。境内の空気は凛としていて、海の旅の途中で背筋が伸びるような感覚になります。神社の周辺にはのどかな農村風景や海岸線もあり、走っているだけで心がほどけていくような時間が過ごせます。 - 来島海峡（くるしまかいきょう）
来島海峡は潮の流れが速いことで知られ、しまなみ海道の終盤（または起点側）で“海の力強さ”を感じやすいエリアです。「来島海峡大橋」はスケール感のある橋で、渡りながら見える多島美と航路の景色が圧巻です。条件が合うと潮の筋や渦のような流れが見えることもあり、海を眺めるだけで飽きません。私はここを通ると、旅が終わる名残惜しさと、もう一度走りたくなる気持ちが同時に湧いてくる場所だと感じます。
橋そのものが観光スポットになる瞬間
しまなみ海道では、橋が単なる“移動のための構造物”ではなく、“眺めをつくる舞台”になっています。橋の上は視界が一気に開け、海面のきらめきや島影、行き交う船の動きまで立体的に見渡せます。私の考えでは、写真映えを狙うなら橋の上だけでなく、少し離れた場所から橋全体を眺める時間もぜひ作ってほしいところです。橋の線が海と島をつなぐ様子は、見ているだけで旅情が深まります。
また、橋の上は風を受けやすく、同じ晴れの日でも体感が変わりやすいのが特徴です。穏やかな瀬戸内海でも、橋の上だけは「思ったより風がある」と感じることがあります。これも含めて“海上を渡っている”実感が増し、しまなみ海道らしい体験になるはずです。
サイクリングと観光スポット
しまなみ海道の最大の魅力のひとつは、サイクリング環境が整っていることです。自転車で走るルートは、寄り道の取り方によって距離が変わりますが、おおむね70キロメートル前後の行程として語られることが多く、途中に休憩ポイントやレンタサイクルの拠点も点在しています。島々を結ぶ橋を自分の足で渡る体験は特別で、車窓では気づけない潮の香りや空気の温度まで、旅の記憶として残りやすいのが魅力です。
初心者でも楽しめるように道が整備されている一方で、橋へ上がるアプローチは上り坂になりやすく、体力配分が意外と大切です。私のおすすめは、最初から飛ばしすぎず、島に入ったら少しペースを落として景色を楽しむこと。途中で立ち寄れる観光スポットやカフェ、地元の直売所などを“目的地”にして走ると、達成感と旅の楽しさが両立しやすくなります。
サイクリング途中で美味しい海鮮料理を楽しめるお店が多いのも嬉しいポイントです。瀬戸内は魚介が身近で、季節によっておすすめが変わります。私は旅の満足度は「景色」と「食」で一気に上がると感じているので、時間に余裕があるなら昼食やおやつの計画も含めてルートを組み立てるのがおすすめです。
しまなみ海道のイベントと季節の魅力
しまなみ海道は、季節によって表情が変わります。春と秋は特に過ごしやすく、花や紅葉を楽しみながら走れるため人気が高い時期です。春は桜や新緑が明るく、秋は空気が澄んで海の青が深く見える日が増えます。夏は海遊びが楽しい一方、日差しが強くなるので水分補給や休憩の計画が大切です。冬は風が冷たく感じる日もありますが、そのぶん景色がクリアに見える日があり、静かな島旅を好む人には魅力的な季節です。
また、各島では地元の催しやマルシェのようなイベントが行われることもあり、偶然出会えると旅の楽しみが増します。私は旅先での“予定外の出来事”こそ思い出に残りやすいと思うので、スケジュールを詰めすぎず、現地の空気に合わせて動ける余白を持つのがおすすめです。
食文化も観光の楽しみのひとつです。海産物はもちろん、柑橘類や新鮮な野菜を使った料理、地域で作られるお酒など、島々の魅力を味わえます。尾道側に寄るなら尾道ラーメン、今治側に寄るなら焼豚玉子飯など、エリアごとの名物を“締め”にするのも旅らしくて良いと思います。
初めての人向けモデルプラン
しまなみ海道は、同じルートでも「どこで降りて、何をするか」で満足度が大きく変わります。私の考えでは、初めてなら“全部を完璧に回る”より、“気持ちよく走れて、印象に残る寄り道ができる”形にまとめるのが成功しやすいです。
- 日帰り（サイクリング中心）
朝に尾道または今治でスタート→島で昼食と休憩→夕方までにゴール。橋の上は見どころが多いので、写真を撮る時間を最初から織り込むのがポイントです。 - 1泊2日（観光もじっくり）
1日目は走行距離を抑えて美術館や神社、海辺の散策を楽しむ→島で宿泊→2日目に残り区間を走る。体力に余裕があると景色の感じ方も変わり、旅の密度が上がります。
アクセス
しまなみ海道へのアクセスは、尾道側・今治側のどちらからでも計画できます。尾道へは広島市方面から車で向かいやすく、今治へは松山方面から電車や車を利用してアクセスできます。車で走る場合は、島内の立ち寄りスポットを増やしやすい反面、駐車場の場所や混雑時の動線を意識しておくと安心です。
自転車の場合は、レンタサイクルの拠点があり、旅のスタイルに合わせて車種を選べます。体力に不安がある人や観光を多めに入れたい人は、電動アシスト自転車を検討すると行動範囲が広がります。私は「楽しむための手段」を優先して選ぶのが旅を気持ちよくするコツだと思うので、無理なく続けられる装備やペース配分を前提に計画するのがおすすめです。
まとめ
しまなみ海道は、瀬戸内海の美しい島々をつなぐ観光ルートであり、自然の美しさだけでなく、サイクリングや歴史・文化にも触れられる場所です。橋を渡るたびに景色が変わり、島に降りれば暮らしの匂いが近くなる。その“切り替わり”が何度も訪れるのが、しまなみ海道の旅の面白さだと思います。海と島と橋がつくる風景、そして土地に根づいた文化や食を楽しみながら、自分のペースで島旅を味わってみてください。きっと、写真では伝わりきらない心地よさが記憶に残るはずです。