和歌山城（わかやまじょう）は、和歌山県和歌山市の虎伏山（とらふすやま）にそびえる、街のシンボル的な存在です。白亜の天守と石垣の力強さ、そして公園として開かれた親しみやすさが同居していて、「城ってかしこまって見るもの」という先入観がふっとほどける場所でもあります。天守からは市街地はもちろん、天気が良い日には紀伊水道まで見渡せることもあり、旅のはじまりに登ると街の地図が頭の中でつながっていく感覚が味わえます。
和歌山城は紀州徳川家の居城として知られ、8代将軍徳川吉宗、14代将軍徳川家茂を輩出したことでも有名です。城内を歩いていると、観光地としての華やかさの裏に「ここが藩の中枢だった」という緊張感がところどころに残っていて、静かな高揚感があります。私は特に、石垣の角や堀の曲線に目がいきます。実用のための形が、そのまま景色の美しさになっているのが城の面白さだと思うからです。
歴史
和歌山城の成り立ち
和歌山城の築城は、天正13年（1585）に豊臣秀吉が紀州を平定したのち、弟の豊臣秀長に命じて城づくりを進めたことが始まりとされています。のちに城主が替わるたび増改築が重ねられ、城郭としての骨格が整っていきました。城は平山城で、虎伏山の起伏を生かした縄張りが特徴です。高低差があるからこそ、石垣や堀が立体的に見えて、歩くほどに表情が変わります。
関ヶ原の戦いの後、慶長5年（1600）には浅野幸長が紀伊に入り、天守を含む本格的な整備が進められました。続いて元和5年（1619）、徳川家康の第10子である徳川頼宣が入城し、紀州藩55万5千石の拠点として拡張が行われます。ここから紀州徳川家の居城としての歴史が続き、城下町の姿も形づくられていきました。
一方で和歌山城は、災害や戦災で大きな損失も経験しています。弘化3年（1846）の落雷で天守などが焼失し、嘉永3年（1850）に再建。その天守も昭和20年（1945）7月9日の和歌山大空襲で焼失しました。現在の天守は昭和33年（1958）に再建されたものです。見た目は凛としていても、そこに至るまでの「失われ、取り戻してきた時間」を知ると、同じ景色が少し違って見えてきます。
- 天正13年（1585）豊臣政権下で築城が始まる
- 慶長5年（1600）浅野幸長が整備を進める
- 元和5年（1619）徳川頼宣が入城、紀州徳川家の居城に
- 弘化3年（1846）落雷で焼失、嘉永3年（1850）に再建
- 昭和20年（1945）和歌山大空襲で焼失
- 昭和33年（1958）天守が再建
和歌山城の見どころ
天守からの眺望と「連立式」の面白さ
和歌山城の大きな魅力は、天守からの見晴らしです。和歌山市街がぐるりと広がり、紀ノ川の流れも遠目に追えます。旅の途中で登るのも良いのですが、私のおすすめは「最初に登って、街全体の向きをつかむ」こと。ここで方角が腹落ちすると、次の観光地へ移動するときも不思議と迷いにくくなります。
また和歌山城は、大天守と小天守、櫓などがつながる「連立式天守」として語られることがあります。外から眺めると、天守が単独でドンと立つ城とは違い、建物が組み合わさって要塞のような厚みが出ます。写真を撮るなら、少し角度を変えて「つながり」が見える場所を探すと、和歌山城らしさが写りやすいです。
石垣と堀で味わう、城の「時代の層」
和歌山城は石垣の見応えが抜群です。場所によって石の積み方や石材の表情が違い、城主が替わる中で増改築されてきた歴史が「石の肌」に残っています。私は、石垣って展示物というより「地層」だと思っています。見比べるほどに、城が生きてきた時間が立ち上がってくるからです。
堀と石垣の組み合わせも美しく、特に高低差のある場所では、見上げたときの迫力が段違いです。歩くペースを少し落として、石垣の角（隅角部）や、折れ曲がるラインを追ってみてください。防御の工夫が、そのまま景観のリズムになっているのが分かります。
御橋廊下、西之丸庭園、岡口門
見どころが多い和歌山城公園の中でも、ぜひ押さえたいのが御橋廊下（おはしろうか）です。西の丸と二の丸をつなぐ廊下橋で、斜めにかかる独特の姿が印象的。城内を歩いていると、ふいに現れる「渡り廊下の存在感」に心をつかまれます。建物として面白いだけでなく、当時の動線や暮らしの気配まで想像が広がるのが魅力です。
西之丸庭園（紅葉渓庭園としても親しまれます）は、季節で表情が変わる名所です。秋の紅葉はもちろん、青々とした時期も水面と石組が涼しげで、天守周辺の緊張感とは別の「やわらかい時間」が流れます。歩き疲れたころに庭園へ入ると、自然と呼吸が深くなる感じがして、旅のリズムが整います。
建築好きなら、国の重要文化財にも指定されている岡口門と、その周辺の土塀にも注目です。派手さはないのに、近づくほどに「残ってきた強さ」が伝わってきます。城郭は天守だけで完結しない、ということを実感できるポイントです。
和歌山城公園は散策の満足度が高い
和歌山城の敷地は公園として整備され、散策そのものが楽しいのも魅力です。春は桜が華やかに咲き、天守の白さがいっそう映えます。秋は色づいた木々と石垣のコントラストが美しく、写真を撮る手が止まらなくなります。私は「城を見に行く」というより、「季節の中に城がいる景色を見に行く」感覚で予定を組むのが好きです。
園内には動物園もあり、城郭の中で動物の気配がするという意外性が和歌山城らしさでもあります。歴史と日常が同じ空間にあるので、堅い雰囲気になりすぎず、家族連れでも回りやすい印象です。
おすすめの回り方
初めてなら、まず天守を目指しつつ、途中で石垣と堀をしっかり眺めるルートがおすすめです。目安として、天守の見学まで含めて90分〜120分ほど見ておくと、急ぎ足にならずに楽しめます。庭園や御橋廊下まで丁寧に回るなら、半日プランにしてしまうのも満足度が高いです。
- 入口付近で全体図を確認し、堀沿いに散策
- 石垣の積み方を見比べながら本丸方面へ
- 天守で眺望を楽しみ、展示で歴史を補強
- 御橋廊下→西之丸庭園で空気を変える
- 時間があれば岡口門周辺の建造物もチェック
和歌山城へのアクセス・利用案内
和歌山城はアクセスが良く、旅程に組み込みやすいのも魅力です。JR和歌山駅からはバスで「和歌山城前」バス停へ向かい、そこから徒歩でアクセスできます。南海和歌山市駅からは徒歩圏内なので、街歩きがてら向かうのも気持ちが良いです。
和歌山城天守閣の開館時間は9:00〜17:30（入場は17:00まで）。休館日は12月29日〜12月31日です。入場料は大人410円、小・中学生200円となっています。季節のイベントや営業形態は変更になることもあるので、旅行前に最新情報を確認しておくと安心です。
まとめ
和歌山城は、天守の美しさだけでなく、石垣や堀、庭園、門といった要素が重なって「城の時間」を体感できる場所です。豊臣期から浅野氏、そして紀州徳川家へと受け継がれ、焼失と再建を経て今の姿があると思うと、目に映る景色の重みが増します。歴史が好きな人はもちろん、散策や季節の風景を楽しみたい人にも相性が良く、旅の目的に合わせて楽しみ方を変えられるのも魅力です。和歌山の街を見下ろす天守の眺めを、ぜひ一度味わってみてください。